El sistema de los dominios

 Los tres dominios de la biología o sistema de tres dominios es una clasificación propuesta por el biólogo Carl Woese a finales de los años 70, que divide a los seres orgánicos en los dominios Bacteria, Archaea y Eukaryota.

Esta clasificación en “dominios” es superior al sistema tradicional de división en cinco o seis reinos, con el que estamos más familiarizados. La división fundamental de los dominios es dividir a los procariotas en dos dominios, donde las arqueas están más relacionadas con los eucariotas, que con el otro grupo de procariotas – las bacterias.

Fuente: Rock ‘n Roll [Public domain], from Wikimedia Commons

Esta ordenación filogenética es ampliamente aceptada por la mayoría de los biólogos. Sin embargo, con el desarrollo de las herramientas bioinformáticas y estadísticas, algunos autores han propuesto nuevas relaciones entre los seres vivos, que desafía la clasificación de Woese.

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Historia de la clasificación

División en dos reinos: Animalia y Plantae

Antes de la publicación de los trabajos de Woese y sus colegas, los biólogos usaban una clasificación “tradicional”, usando una dicotomía sencilla e intuitiva que dividía a las plantas de los animales – formalmente Animalia y Plantae.

En esta división, todas las bacterias, hongos y protistas fotosintéticos eran considerados “plantas”, mientras que los protozoarios se agrupaban junto con los animales.

Con el avance de la ciencia, el desarrollo de metodologías modernas y un análisis más a fondo de los seres orgánicos, se hizo evidente que la división en plantas y animales no se ajustaba a la verdadera historia evolutiva de estos. De hecho, era una simplificación “rústica” e inconsistente de las relaciones entre ellos.

División en tres reinos: Animalia, Plantae y Protista

Con el objetivo de subsanar esta situación, el renombrado biólogo evolutivo y ornitólogo Ernst Haeckel añadió un nuevo reino a la lista: el Reino Protista.

Esta clasificación logró una división más clara de formas que, evidentemente, no debían estar agrupadas. Sin embargo, la clasificación seguía siendo alarmantemente problemática.

División en cinco reinos

En 1969 el ecólogo estadounidense Robert Harding Whittaker propuso el esquema de división en cinco reinos: Animalia, Plantae, Fungi, Monera y Prostista.